Los investigadores del Laboratorio de Análisis Electoral y Social (LEAS), Bernardo Mackenna, Ricardo González, Adolfo Fuentes y Esteban Muñoz realizaron una contribución significativa a la 76ª Conferencia Anual de la Asociación Mundial para la Investigación de la Opinión Pública (WAPOR), celebrada en la pintoresca ciudad de Salzburgo, Austria. El equipo de LEAS ofreció dos presentaciones durante la conferencia, una de las cuales se centró en el populismo.
La presentación, titulada «Breaking The Populist Spell: A Comparative Study Of The Association Between Interpersonal Ties And Populist Preferences«, profundizó en la relación crítica entre los lazos sociales entre grupos socioeconómicos y el populismo a nivel individual a escala global. Inspirados en las obras fundamentales de Alexis de Tocqueville y William Kornhauser, los investigadores de LEAS buscan comprender el impacto de las asociaciones sociales en las sociedades democráticas modernas.
En su obra «Democracy in America«, Alexis de Tocqueville enfatizó el papel de las asociaciones voluntarias en fomentar la cohesión social y la responsabilidad cívica. Consideró que estas asociaciones eran una defensa crucial contra los peligros del individualismo y el despotismo que a menudo surgen de la segregación social. Del mismo modo, William Kornhauser, en su libro «The Politics of Mass Society«, consideró que la «política de masas» era una respuesta a la alienación y el aislamiento prevalecientes entre las clases sociales en las sociedades contemporáneas. Ambos autores subrayaron la importancia de los lazos sociales que trascienden jerarquías económicas en entornos democráticos.
El equipo de investigación de LEAS utilizó datos de la encuesta ISSP 2017 sobre Redes y Recursos Sociales, junto con la muestra chilena de la encuesta CNEP de 2021, para explorar la interacción entre la composición socioeconómica de las redes personales de los individuos y su propensión a apoyar a candidatos e ideologías populistas. Para lograrlo, los investigadores emplearon una batería de generador de posiciones basado en categorías ocupacionales, disponible tanto en las encuestas ISSP como en CNEP, lo que les permitió evaluar la composición socioeconómica de las redes interpersonales de los encuestados.
A través de varios métodos de medición y utilizando diversas estrategias de estimación, los investigadores de LEAS demostraron de manera consistente que el promedio del estatus socioeconómico de las redes interpersonales de un individuo mostraba una correlación significativa y negativa con las preferencias populistas. En términos más simples, las personas con conexiones de mayor estatus eran menos propensas a abrazar la política populista. Además, la investigación reveló que el vínculo entre el estatus socioeconómico y las preferencias populistas estaba mediado por el estatus socioeconómico de las redes interpersonales de los individuos.
En resumen, las pruebas presentadas por los investigadores de LEAS coinciden con las afirmaciones de Tocqueville y Kornhauser sobre el papel fundamental de las interacciones interpersonales en proteger a los ciudadanos de la atracción del populismo. Esta investigación ofrece una mirada novedosa a la dinámica del populismo y subraya la importancia de fomentar los lazos sociales entre diversos grupos socioeconómicos para fortalecer las sociedades democráticas.
La participación del equipo de LEAS en la 76ª Conferencia Anual de WAPOR refleja su compromiso con el avance de la comprensión de cuestiones políticas y sociales cruciales. Sus presentaciones recibieron la atención y elogios merecidos de la comunidad académica, afirmando la reputación del laboratorio por producir investigaciones innovadoras e impactantes. De hecho, esta investigación fue galardonada con el Alexis de Tocqueville Award, por su contribución a la comprensión de de la democracia y la opinión pública en democracias tanto consolidadas como emergentes.